Principalmente se utilizan para convulsiones, migrañas agudas, epilepsia y ayudan a las personas en la ansiedad previa a una cirugía porque causan sedación leve. Los barbitúricos solo son legales cuando son prescritos por un médico. El abuso de barbitúricos causa problemas en el hablar, confusión, y en dosis más altas puede causar coma y la muerte.